為什麼能代表這個國家
愛爾蘭從來沒有正式選定國家動物。它的官方標誌是豎琴，許多愛爾蘭象徵都來自習俗，而不是法律。當人們真的要說出一種國家動物時，最常選的是愛爾蘭野兔，野生動物作家也把牠形容為愛爾蘭非官方的國家動物。
野兔確實很有資格。牠是雪兔的一個亞種，在世界其他地方都找不到，也是兔科中唯一原生於愛爾蘭的成員。化石顯示，牠自上一次冰河期結束、約12,900年前起就生活在這座島上，是愛爾蘭現存最古老的哺乳動物之一。
野兔在愛爾蘭文化中也有一席之地。新成立的愛爾蘭國家規劃第一批硬幣時，由詩人葉慈（W. B. Yeats）領導的委員會選擇以原生動物作為圖案。1928年首次發行的三便士硬幣上，就是藝術家珀西．梅特卡夫（Percy Metcalfe）設計的野兔，這枚硬幣一直使用到1971年才被十進位硬幣取代。
認識這種動物
愛爾蘭野兔身長約52到62公分，體重約3到3.6公斤，雌兔常比雄兔略大。牠的毛色通常是紅褐色，尾巴和腹部是白色的。和大多數其他雪兔不同，牠冬天很少變白，不過有些愛爾蘭野兔會長出大片的白斑。
愛爾蘭野兔生活在各種開闊地帶，從海岸沙丘到農地、泥炭沼澤和山頂都有。一項全國調查發現，很大一部分族群生活在牧草農地上。野兔不挖洞。牠們在地上一個稱為「兔窩」（form）的淺坑裡休息，通常藏在燈心草、石楠或樹籬中。
牠們主要吃禾草，在有石楠和莎草生長的地方也會吃這些植物，而且大多在夜間活動。雌兔一年四季都比雄兔占優勢。春天在田野裡看到的著名「拳擊」比賽，通常是雌兔在擊退跟得太緊的雄兔。
雌兔一年可以生兩到三胎，每胎一到四隻幼兔。懷孕約50天後，幼兔在地面上出生，出生時就已長滿毛、睜開眼睛。母兔一天只在黃昏前後回來餵奶一次，幼兔約三週大時斷奶。只有約五分之一的幼兔能活過第一年。
保育現況
雪兔整體在IUCN紅色名錄中被列為無危，愛爾蘭野兔在愛爾蘭的評估也是無危。野兔的數量每年可能大幅波動。一項為國家公園與野生動物管理局進行的調查，估計愛爾蘭共和國在2006年約有233,000隻野兔，2007年則約有535,000隻；而古老的狩獵紀錄顯示，19世紀和20世紀初的野兔比現在更常見。
主要威脅來自農業的改變，例如更重的機械、更多的牲畜，以及草種越來越少的田地，還有被引進的歐洲野兔。歐洲野兔會和愛爾蘭野兔爭奪食物和空間，可能帶有一種稱為歐洲野兔症候群的疾病，有時也會與愛爾蘭野兔雜交，威脅到愛爾蘭野兔獨特的遺傳特性。
自1930年起，愛爾蘭野兔就在愛爾蘭共和國受到法律保護，也受《野生動物法》和歐盟《棲地指令》保障，不過在取得許可的情況下，仍允許狩獵和縱犬逐兔。在農場保留多樣的草地、樹籬和雜草叢生的角落，能讓野兔得到所需的食物和掩蔽。
趣味小知識
- 愛爾蘭野兔是兔科中唯一原生於愛爾蘭的成員。
- 野兔的「拳擊」通常是雌兔在擊退過度熱情的雄兔。
- 愛爾蘭最早的硬幣之一，1928年的三便士硬幣，上面就有一隻野兔。
常見問題
愛爾蘭的國寶動物是什麼？
愛爾蘭的國寶動物是愛爾蘭野兔（公認的國家象徵，並非由法律指定）。牠是一種尾巴和腹部白色的紅褐色野兔，屬於雪兔的一個亞種，只生活在愛爾蘭島上，也曾出現在愛爾蘭的三便士硬幣上。
愛爾蘭野兔是哪個國家的國寶動物？
愛爾蘭野兔是愛爾蘭的國寶動物。
為什麼愛爾蘭野兔是愛爾蘭的國寶動物？
愛爾蘭從來沒有正式選定國家動物（官方標誌是豎琴），但人們說到國家動物時，最常選的就是愛爾蘭野兔。牠在世界其他地方都找不到，是兔科中唯一原生於愛爾蘭的成員，而且約12,900年前就已生活在這座島上。牠在愛爾蘭文化中也有一席之地：由葉慈（W. B. Yeats）領導的委員會選擇以原生動物作為新國家第一批硬幣的圖案，1928年首次發行的三便士硬幣上就是一隻野兔。
愛爾蘭野兔是瀕危動物嗎？
愛爾蘭野兔所屬的雪兔整體在IUCN紅色名錄中被列為無危，愛爾蘭野兔在愛爾蘭的評估也是無危。牠的主要威脅來自農業的改變，以及被引進的歐洲野兔，後者會和牠爭奪食物和空間，有時也會與牠雜交。
愛爾蘭野兔生活在哪裡？
農地、草原、泥炭沼澤、海岸沙丘與山地。
參考資料
- BBC Wildlife (Discover Wildlife). What's the national animal of Ireland?.
- Vincent Wildlife Trust. Irish hare.
- National Parks and Wildlife Service (Ireland). Status of hares in Ireland (Irish Wildlife Manuals No. 30, 2007).
- IUCN Red List of Threatened Species. Lepus timidus (assessment 2025).
- 保育等級：IUCN 瀕危物種紅色名錄。
