為什麼能代表這個國家
加拿大透過《加拿大國家象徵法》（National Symbol of Canada Act）將河狸定為國家的正式象徵，這部法律於 1975 年 3 月 24 日獲得御准。這部簡短的法律宣布河狸為加拿大主權的象徵。不過，這種動物與加拿大之間的淵源，可以追溯到好幾個世紀以前。
早在歐洲人到來之前，原住民族就很珍視河狸，用牠的毛皮做衣服、用牠的骨頭做工具。從 17 世紀到 19 世紀中葉，河狸毛皮在歐洲需求極大，被製成防水的毛氈，用來做時髦的帽子。毛皮貿易吸引商人和探險家深入北美大陸，影響了貿易路線、與原住民族的關係，以及聚落的發展。河狸也因此與這片後來成為加拿大的土地緊緊連在一起。
根據加拿大政府的說法，河狸是加拿大第一個廣受歡迎的象徵，甚至比楓葉還早。1851 年，河狸出現在加拿大的第一枚郵票上；自 1937 年起，牠一直印在五分硬幣上。牠也是學校、運動隊伍和企業常用的吉祥物。對許多加拿大人來說，這位勤奮的築壩高手是個再合適不過的象徵。
認識這種動物
北美河狸是北美洲最大的囓齒動物，也是全世界最大的囓齒動物之一。成年河狸體重通常約 13 到 32 公斤。牠有濃密防水的毛皮、用來游泳的蹼狀後腳，以及一條又寬又扁、長滿鱗片、長約 25 公分的尾巴。這條尾巴可以當作舵、在直立坐著時當支撐，拍打水面時還能發出警告訊號。
河狸是出了名的建築師。牠們用終生不停生長的銳利門牙咬斷樹木和枝條，再搭配泥巴和石頭，在溪流上築起水壩。水壩形成的池塘夠深，讓河狸可以安全地游泳，也能把過冬的食物儲存在水下。河狸會在池塘裡用枝條和泥巴蓋一座巢屋，入口在水下，裡面有一個乾燥的房間，寬度可達約 2.4 公尺。
河狸門牙的橘色來自琺瑯質中的鐵，這讓牙齒更堅固。河狸吃樹皮、細枝、樹葉和水生植物；到了秋天，牠們會把一堆樹枝沉到巢屋附近的水裡，好在冰層下取食。
河狸以家族為單位生活，稱為「群落」（colony），由一對繁殖的配偶和過去一兩年出生的子女組成，全家通常最多約八隻。牠們在冬季交配，約三個半月後，雌河狸在春季或初夏產下一胎，通常有一到四隻幼仔。幼仔會和父母一起生活最多兩年，然後離家去找自己的地盤，往往遠在好幾公里之外。河狸大多在黃昏和夜間活動。
保育現況
到了 19 世紀中葉，密集的誘捕幾乎讓河狸從加拿大的土地上消失。時尚潮流的改變、保護措施和重新引入，讓河狸得以回歸；如今北美河狸分布廣泛，在 IUCN 紅色名錄中列為無危。
河狸常被稱為「生態系工程師」。牠們的水壩能減緩水流、形成濕地和池塘、補充地下水，還為魚、蛙、昆蟲、鳥類和其他哺乳動物提供棲身之所。在一些地方，土地管理者如今很歡迎河狸，把牠們視為一種低成本的方式，用來復育溪流並在乾旱期間蓄水。
不過，河狸的建築工程也可能帶來麻煩，例如淹沒道路，或咬斷住家附近的樹木。現在許多社區會使用一些工具，例如在水壩中穿設管線、在珍貴的樹木周圍加裝圍欄，讓人與河狸能夠和平共處。
趣味小知識
- 河狸的門牙是橘色的，因為裡面含有鐵，讓牙齒更堅硬。
- 河狸能關閉耳朵和鼻孔，還有透明的眼瞼，可以在水下保護眼睛。
- 加拿大 1851 年發行的第一枚郵票上，就有一隻河狸。
常見問題
加拿大的國寶動物是什麼？
加拿大的國寶動物是北美河狸（官方指定）。北美河狸是北美洲最大的囓齒動物，也是會築壩的高手，有一條又寬又扁、長滿鱗片的尾巴，自 1937 年起就印在加拿大的五分硬幣上。
北美河狸是哪個國家的國寶動物？
北美河狸是加拿大的國寶動物。
為什麼北美河狸是加拿大的國寶動物？
1975 年 3 月 24 日獲得御准的《加拿大國家象徵法》，宣布河狸為加拿大主權的象徵。這份淵源可以追溯到好幾個世紀以前：從 17 世紀到 19 世紀中葉，歐洲對河狸毛皮的龐大需求吸引商人和探險家深入北美大陸，影響了這片後來成為加拿大的土地的發展，河狸也成為加拿大第一個廣受歡迎的象徵，甚至比楓葉還早。
北美河狸是瀕危動物嗎？
如今北美河狸分布廣泛，在 IUCN 紅色名錄中列為無危。到了 19 世紀中葉，密集的誘捕曾幾乎讓牠從加拿大的土地上消失，但時尚潮流的改變、保護措施和重新引入，讓河狸得以回歸。
北美河狸生活在哪裡？
兩岸有樹木的溪流、河川、池塘與湖泊。
延伸閱讀： 加拿大最受歡迎的犬種（2025 年）
參考資料
- Justice Laws Website, Government of Canada. National Symbol of Canada Act (R.S.C., 1985, c. N-17).
- Canadian Heritage, Government of Canada. Official symbols of Canada.
- Animal Diversity Web, University of Michigan. Castor canadensis: American beaver.
- IUCN Red List of Threatened Species. Castor canadensis (assessment 2016).
- 保育等級：IUCN 瀕危物種紅色名錄。
