为什么能代表这个国家
加拿大通过《加拿大国家象征法》（National Symbol of Canada Act）将河狸定为正式的国家象征，该法于 1975 年 3 月 24 日获得御准。这部简短的法律宣布河狸为加拿大主权的象征。不过，这种动物与这个国家的联系可以追溯到几百年前。
早在欧洲人到来之前，原住民就很珍视河狸，用它的毛皮做衣服，用它的骨头做工具。从 17 世纪到 19 世纪中叶，河狸毛皮在欧洲需求旺盛，被制成防水毛毡，用来做时髦的帽子。毛皮贸易把商人和探险者引向大陆深处，影响了贸易路线、与原住民的关系以及定居点的发展。河狸由此与这片后来成为加拿大的土地紧密联系在一起。
据加拿大政府介绍，河狸是加拿大第一个广受欢迎的象征，甚至早于枫叶。它出现在 1851 年加拿大发行的第一枚邮票上，1937 年起又一直出现在五分硬币上。它还是学校、运动队和企业常用的吉祥物。在许多加拿大人看来，这位勤劳的“筑坝工”正是一个恰如其分的象征。
认识这种动物
北美河狸是北美最大的啮齿动物，也是世界上最大的啮齿动物之一。成年河狸体重一般约 13 至 32 公斤。它有一身厚实防水的皮毛，后脚有蹼便于游泳，还有一条宽而扁平、覆有鳞片的尾巴，长约 25 厘米。这条尾巴可以当舵用，坐直时可以当支撑，拍打水面时还能发出警报。
河狸是出了名的建筑师。它们的门牙锋利且终生不停生长，能咬断树木和树枝，再用这些材料加上泥土和石块，在溪流上筑起水坝。水坝围出一个池塘，水深足以让河狸安全游动，还能在水下储存过冬的食物。河狸在池塘里用树枝和泥土建造巢穴，入口在水下，里面有一个干燥的巢室，宽度可达约 2.4 米。
河狸门牙的橙色来自牙釉质中的铁，铁能让牙齿更坚固。河狸吃树皮、嫩枝、树叶和水生植物，秋天时会把一堆树枝沉到巢穴附近的水里，这样冬天就能在冰层下取食。
河狸以家庭为单位生活，称为“群落”，由一对繁殖的父母和它们过去一两年所生的子女组成，全家通常最多约八只。交配在冬季进行，约三个半月后，雌性在春季或初夏产下一窝幼崽，通常一至四只。幼崽会和父母一起生活最多两年，然后离家寻找自己的领地，往往远在几公里之外。河狸主要在黄昏和夜间活动。
保护现状
到 19 世纪中叶，密集的捕猎几乎让河狸从加拿大大地上消失。时尚潮流的变化、保护措施和重新引入让它们得以回归，如今北美河狸分布广泛，在 IUCN 红色名录中被列为无危。
河狸常被称为“生态系统工程师”。它们的水坝能减缓水流，形成湿地和池塘，补充地下水，并为鱼、蛙、昆虫、鸟类和其他哺乳动物提供家园。在一些地方，土地管理者如今很欢迎河狸，把它们当作修复溪流、在干旱时期蓄水的低成本方式。
河狸的建造活动也可能带来麻烦，比如淹没道路、咬断住家附近的树木。现在许多社区会采用在水坝中埋设管道、给珍贵树木加装围栏等办法，让人和河狸能够和平共处。
趣味小知识
- 河狸的门牙是橙色的，因为其中含有铁，能让牙齿更坚硬。
- 河狸能闭合耳朵和鼻孔，还有透明的眼睑，在水下保护眼睛。
- 1851 年发行的加拿大第一枚邮票上就印着一只河狸。
常见问题
加拿大的国宝动物是什么？
加拿大的国宝动物是北美河狸（官方指定）。北美河狸是北美最大的啮齿动物，也是筑坝高手，长着一条宽而扁平、覆有鳞片的尾巴，1937 年起一直出现在加拿大的五分硬币上。
北美河狸是哪个国家的国宝动物？
北美河狸是加拿大的国宝动物。
为什么北美河狸是加拿大的国宝动物？
1975 年 3 月 24 日获得御准的《加拿大国家象征法》宣布河狸为加拿大主权的象征。这种联系可以追溯到几百年前：从 17 世纪到 19 世纪中叶，欧洲对河狸毛皮的旺盛需求把商人和探险者引向大陆深处，影响了这片后来成为加拿大的土地的发展，河狸也成了加拿大第一个广受欢迎的象征，甚至早于枫叶。
北美河狸是濒危动物吗？
如今北美河狸分布广泛，在 IUCN 红色名录中被列为无危。到 19 世纪中叶，密集的捕猎曾几乎让它从加拿大大地上消失，但时尚潮流的变化、保护措施和重新引入让它得以回归。
北美河狸生活在哪里？
两岸有树木的溪流、河流、池塘和湖泊。
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参考资料
- Justice Laws Website, Government of Canada. National Symbol of Canada Act (R.S.C., 1985, c. N-17).
- Canadian Heritage, Government of Canada. Official symbols of Canada.
- Animal Diversity Web, University of Michigan. Castor canadensis: American beaver.
- IUCN Red List of Threatened Species. Castor canadensis (assessment 2016).
- 保护等级：IUCN 濒危物种红色名录。
