為什麼能代表這個國家
中美貘是貝里斯的國家動物，在當地大多數人都叫牠「山牛」（mountain cow）。牠大約在 1981 年貝里斯獨立前後被選為國家象徵之一，同時選出的還有國鳥厚嘴巨嘴鳥、國花黑蘭，以及國樹桃花心木。
「山牛」這個暱稱其實容易讓人誤會。貘根本不是牛。貝里斯政府在介紹國家動物時就特別指出，貘和馬是近親，和犀牛也有親緣關係。貘、馬和犀牛都屬於同一類有蹄哺乳動物，也就是奇蹄目。
貘很適合作為一個擁有大片森林、河流和濕地的國家的象徵。貝里斯以法律保護貘，而貝里斯動物園裡的貘，也讓許多遊客和學童有機會近距離認識這種國家動物。
認識這種動物
中美貘是中美洲與南美洲最大的原生陸地哺乳動物。成年中美貘體重通常約 150 到 300 公斤，身長約 2 公尺，身體厚重渾圓，四肢短小。牠的毛色從深棕到灰色，大耳朵和嘴唇的邊緣是白色的。牠最特別的地方是一個短而靈活的鼻子，由鼻子和上唇構成一根小小的「象鼻」，牠用它把樹葉和果實拉到嘴邊。
貘能生活在許多種棲地，從低地雨林、紅樹林和沼澤，到海拔約 3,600 公尺的山地雲霧林都有。牠們喜歡待在水邊。貘是游泳好手，甚至能在水下活動，也常常下到河裡或水塘中消暑或躲避危險。
中美貘大多在夜間活動，通常獨自生活。牠們只吃植物，包括樹葉、細枝、果實、花朵和草，能從地面一路吃到約 1.5 公尺高的地方。牠們吃下的果實中，種子會通過腸道，隨糞便落在新的地方，因此貘能幫助散播森林植物。貘會用尖銳的哨聲和吱吱聲互相聯絡。
雌貘懷孕約 13 個月後產下一隻幼仔。幼仔是紅棕色的，帶有白色條紋和斑點，這種花紋能幫助牠躲藏在森林地面斑駁的光影中。花紋會隨著成長逐漸褪去。幼仔出生幾週內就會游泳，約一歲時斷奶，可能會跟著母親一兩年。
保育現況
中美貘在 IUCN 紅色名錄中列為瀕危。一般認為野外剩下的成熟個體不到 5,000 隻，分成彼此隔離的族群，分布在從墨西哥南部到南美洲西北部的地區。牠已經在薩爾瓦多消失了。
主要威脅是森林的消失與分割、狩獵，以及由家畜傳播的疾病。貘的繁殖非常緩慢，懷孕期長，每次只生一隻，因此族群一旦有所損失，就需要很長的時間才能恢復。
貝里斯仍保有大面積的森林，其中許多位於保護區內，可供貘生活。研究人員和保育團體研究貘、保護棲地，並向民眾介紹這種國家動物。讓森林保持相連，使貘能在不同森林之間移動，是「山牛」未來存續的關鍵。
趣味小知識
- 雖然當地人叫牠「山牛」，但牠的親戚是馬和犀牛，而不是牛。
- 小貘出生時身上有白色條紋和斑點，長大後就會褪去。
- 貘會用尖銳的哨聲和吱吱聲互相呼喚。
貝里斯的國鳥：厚嘴巨嘴鳥
厚嘴巨嘴鳥 Ramphastos sulfuratus 官方指定
貝里斯2025年《國家象徵法》將厚嘴巨嘴鳥定為國鳥。
厚嘴巨嘴鳥住在低地森林和森林邊緣，分布從墨西哥南部到哥倫比亞北部，以及委內瑞拉東北部。綠色的大嘴上有一塊鮮橘色斑紋，長度可達身體的三分之一，重量卻輕得出奇。成鳥常六到十二隻結伴同行，到了夜裡，好幾隻會擠進同一個樹洞睡覺。
貝里斯的其他國家象徵
- 國花
章魚蘭 Prosthechea cochleata 官方指定
貝里斯2025年《國家象徵法》將章魚蘭（黑蘭）定為國花。
常見問題
貝里斯的國寶動物是什麼？
貝里斯的國寶動物是中美貘（公認的國家象徵，並非由法律指定）。中美貘在貝里斯被叫作「山牛」，是一種身體厚重、四肢短小的森林哺乳動物，鼻子和上唇構成一根小小的「象鼻」；牠其實不是牛，而是馬和犀牛的親戚。
中美貘是哪個國家的國寶動物？
中美貘是貝里斯的國寶動物。
為什麼中美貘是貝里斯的國寶動物？
中美貘大約在 1981 年貝里斯獨立前後被選為國家象徵之一，同時選出的還有國鳥厚嘴巨嘴鳥、國花黑蘭和國樹桃花心木。牠很適合作為一個擁有大片森林、河流和濕地的國家的象徵，貝里斯也以法律保護貘。
中美貘是瀕危動物嗎？
中美貘在 IUCN 紅色名錄中列為瀕危，一般認為野外剩下的成熟個體不到 5,000 隻。主要威脅是森林的消失與分割、狩獵，以及由家畜傳播的疾病；由於貘繁殖非常緩慢，族群一旦有所損失，就需要很長的時間才能恢復。
中美貘生活在哪裡？
中美洲的雨林、沼澤、河岸與山地森林。
貝里斯的國鳥是什麼？
貝里斯的國鳥是厚嘴巨嘴鳥（官方指定）。貝里斯2025年《國家象徵法》將厚嘴巨嘴鳥定為國鳥。
參考資料
- Government of Belize. National Symbols.
- Animal Diversity Web, University of Michigan. Tapirus bairdii: Baird's tapir.
- IUCN Red List of Threatened Species. Tapirus bairdii (assessment 2016).
- Belize National Symbols Act, 2025 (Act No. 9 of 2025), Attorney General's Ministry.
- Animal Diversity Web: Ramphastos sulfuratus (keel-billed toucan).
- Belize National Symbols Act, 2025 (Act No. 9 of 2025), Attorney General's Ministry.
- 保育等級：IUCN 瀕危物種紅色名錄。
