为什么能代表这个国家
爱尔兰从未正式选定过国家动物。它的官方标志是竖琴，许多爱尔兰象征都源于习俗而非法律。当人们真要说出一种国家动物时，最常被选中的是爱尔兰野兔，野生动物作家们把它称为爱尔兰的非官方国家动物。
爱尔兰野兔很有资格。它是雪兔的一个亚种，世界上其他地方都没有，也是兔科中唯一原产于爱尔兰的成员。化石遗骸显示，自约 12,900 年前末次冰期结束以来，它就一直生活在这座岛上，是爱尔兰现存最古老的哺乳动物之一。
野兔在爱尔兰文化中也有一席之地。新成立的爱尔兰国家筹划铸造第一批硬币时，由诗人叶芝领导的一个委员会选定以本土动物作为图案。1928 年首次发行的 3 便士硬币上，就印着艺术家珀西·梅特卡夫设计的野兔，这枚硬币一直使用到 1971 年才被十进制硬币取代。
认识这种动物
爱尔兰野兔体长约 52 到 62 厘米，体重约 3 到 3.6 公斤，雌兔往往比雄兔略大。它的皮毛通常为红褐色，尾巴和腹部为白色。与其他大多数雪兔不同，它冬天很少变白，不过有些爱尔兰野兔会长出大块白斑。
爱尔兰野兔生活在各种开阔地带，从沿海沙丘到农田、泥炭沼泽和山顶都有。一项全国调查发现，很大一部分野兔生活在牧草农田中。野兔不挖洞，而是在地上的一个浅凹里休息，这个浅凹叫作“兔窝”，通常藏在灯心草、石楠丛或树篱中。
它们主要吃草，在有石楠和莎草生长的地方也吃这些植物，大多在夜间活动。一年四季，雌兔都比雄兔占上风。春天田野里常见的著名“拳击”比赛，通常是雌兔在击退跟得太紧的雄兔。
雌兔一年可产两到三窝，每窝一到四只幼兔。怀孕约 50 天后，幼兔在地面上出生，生下来就长满了毛，眼睛也是睁开的。母兔每天只在黄昏前后回来喂一次奶，幼兔约三周大时断奶。只有大约五分之一的幼兔能活过第一年。
保护现状
雪兔整体在 IUCN 红色名录中被列为无危，爱尔兰野兔在爱尔兰也被评估为无危。野兔数量每年的波动可能很大。一项为国家公园和野生动物管理局开展的调查估计，爱尔兰共和国 2006 年约有 233,000 只野兔，2007 年约有 535,000 只；而旧时的狩猎记录表明，19 世纪和 20 世纪初的野兔比现在更常见。
主要威胁是农业方式的变化，比如更重型的农机、更多的牲畜以及草种更单一的田地，还有被引入的欧洲野兔。欧洲野兔与爱尔兰野兔争夺食物和空间，可能携带一种名为“欧洲野兔综合征”的疾病，有时还会与爱尔兰野兔杂交，威胁到爱尔兰野兔独特的遗传特性。
自 1930 年起，爱尔兰野兔在爱尔兰共和国受到法律保护，并受《野生动物法》和欧盟《栖息地指令》的保护，不过在获得许可的情况下，狩猎和猎犬追兔活动仍被允许。在农场里保留多样的草地、树篱和杂草丛生的角落，能为野兔提供所需的食物和隐蔽处。
趣味小知识
- 爱尔兰野兔是兔科中唯一原产于爱尔兰的成员。
- 野兔的“拳击”通常是雌兔在击退过分殷勤的雄兔。
- 爱尔兰最早的硬币之一，1928 年的 3 便士硬币上印着一只野兔。
常见问题
爱尔兰的国宝动物是什么？
爱尔兰的国宝动物是爱尔兰野兔（公认的国家象征，并非由法律指定）。它是一种尾巴和腹部为白色的红褐色野兔，属于雪兔的一个亚种，只分布在爱尔兰岛上，还曾出现在爱尔兰的 3 便士硬币上。
爱尔兰野兔是哪个国家的国宝动物？
爱尔兰野兔是爱尔兰的国宝动物。
为什么爱尔兰野兔是爱尔兰的国宝动物？
爱尔兰从未正式选定过国家动物（官方标志是竖琴），但当人们说出一种国家动物时，最常被选中的就是爱尔兰野兔。它在世界上其他地方都没有，是兔科中唯一原产于爱尔兰的成员，而且约 12,900 年前就已生活在这座岛上。它在爱尔兰文化中也有一席之地：由诗人叶芝领导的委员会选定以本土动物作为新国家第一批硬币的图案，1928 年首次发行的 3 便士硬币上就印着野兔。
爱尔兰野兔是濒危动物吗？
爱尔兰野兔所属的雪兔整体在 IUCN 红色名录中被列为无危，爱尔兰野兔在爱尔兰也被评估为无危。它的主要威胁是农业方式的变化，以及被引入的欧洲野兔，后者与它争夺食物和空间，有时还会与它杂交。
爱尔兰野兔生活在哪里？
农田、草地、泥炭沼泽、沿海沙丘和山地。
参考资料
- BBC Wildlife (Discover Wildlife). What's the national animal of Ireland?.
- Vincent Wildlife Trust. Irish hare.
- National Parks and Wildlife Service (Ireland). Status of hares in Ireland (Irish Wildlife Manuals No. 30, 2007).
- IUCN Red List of Threatened Species. Lepus timidus (assessment 2025).
- 保护等级：IUCN 濒危物种红色名录。
