毛里求斯的国鸟是什么？渡渡鸟的由来与小知识

Museum reconstruction of a dodo's head and neck — 照片: Bernd Dittrich / Unsplash

为什么能代表这个国家

渡渡鸟只生活在毛里求斯，别处都没有，如今它是这个岛国最知名的象征。它出现在毛里求斯的国徽上，这枚国徽于 1906 年获授，1968 年独立后继续沿用。渡渡鸟站在盾牌一侧，另一侧是一头水鹿，两者各举着一根甘蔗。下方是拉丁文格言 Stella Clavisque Maris Indici，意思是“印度洋之星与钥匙”。

渡渡鸟是岛上日常生活的一部分。它出现在毛里求斯的硬币上，被用作该国纸币的水印，还是许多本地产品的吉祥物。

在全世界，渡渡鸟或许是所有灭绝动物中最有名的一种。这也是它对毛里求斯意义重大的原因之一。国徽上的渡渡鸟提醒着人们，岛上的野生动物是多么独特，又是多么容易消失。

认识这种动物

渡渡鸟是一种不会飞的大型鸟类。科学家现在知道，它是鸠鸽类的一种，现存亲缘最近的是东南亚的尼柯巴鸠。它的祖先会飞，很可能是沿着一座座岛屿辗转来到毛里求斯的。岛上食物充足，又没有哺乳类捕食者，它们逐渐失去了飞行能力，体型也变得大了许多。

如今没有一件完整的渡渡鸟标本留存下来，所以它的样貌是根据骨骼、博物馆里的少量遗存，以及 17 世纪的图画和文字记载拼凑出来的。大多数资料描绘的是一只胖乎乎的鸟：羽毛灰色或褐色，脸部裸露呈灰色，大大的钩状喙带有黑、黄、绿三色，腿粗壮呈淡黄色，尾部有一簇卷曲的浅色羽毛。约 1638 年，一位访客在伦敦见过一只活渡渡鸟，形容它比最大的火鸡还要大一些。对其体重的估计不一，但野生渡渡鸟的体重大概在 10 到 18 公斤左右。

它的翅膀虽小，却并非毫无用处，可能用来保持平衡和进行炫耀展示。对其腿骨的研究表明，渡渡鸟可能跑得相当快；一项对其脑部的研究则发现，它的智力大概与其他鸠鸽类相当，并不是民间故事里那种愚笨的鸟。

人们对渡渡鸟的生活习性所知甚少。它可能吃掉落的果实、坚果、种子和根，还会吞下石子，帮助在砂囊里磨碎食物。它似乎主要生活在较干燥的沿海地区林地中，可能在地面筑巢。一份古老的记载称，它在草做的巢里只产一枚卵。

保护现状

渡渡鸟在 IUCN 红色名录中被列为灭绝。荷兰水手在 1598 年首次记录了它，而最后一次被广泛认可的目击是在 1662 年。从首次被记录到彻底消失，还不到一个世纪。

人们确实曾猎食渡渡鸟，但狩猎可能并不是它灭绝的主要原因。船只和移民带来了岛上从未有过的动物，包括猪、食蟹猕猴、猫、狗和老鼠。这些外来者袭击鸟巢、争夺食物，与此同时森林也遭到砍伐。一种不怕人、不会飞、每次只产一枚卵的鸟，几乎没有生存的机会。渡渡鸟的消失，是人类最早意识到自己能让一个物种彻底灭绝的事例之一。

毛里求斯从这次损失中吸取了教训。该国及其合作伙伴，包括毛里求斯野生动物基金会和杜雷尔野生动物保护信托，一直努力拯救几种险些步渡渡鸟后尘的本土鸟类。20 世纪 70 年代，已知的野生毛里求斯隼只剩寥寥几只，粉红鸽和毛里求斯鹦鹉后来也一度降到极少的数量。人工繁育、放归幼鸟，以及恢复本土森林（包括小岛自然保护区白鹭岛上的森林），帮助这三种鸟都存活下来并增加了数量。它们至今仍很稀少，但正因为人们及时采取了行动，它们如今依然活着。

趣味小知识

渡渡鸟现存亲缘最近的物种是尼柯巴鸠。
如今唯一留存下来的渡渡鸟软组织，是保存在牛津一家博物馆里的一个风干头部的一部分。
1865 年，刘易斯·卡罗尔把渡渡鸟写进了《爱丽丝漫游奇境》，让它成为世界上最知名的灭绝动物。

毛里求斯的其他国家象征

国花

耳环花 Ruizia boutoniana 国家象征

耳环花（Trochetia boutoniana）是毛里求斯公认的国花，列为国家象征。

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