以前，牠一躍就能跳上窗台。最近牠走到沙發前會先停一下，抬頭看看，再改用爬的：前腳搭上坐墊，頓一頓，後腳才跟上來。水碗好像比去年更快見底，貓砂盆裡的尿塊也一團比一團大。
這些事單獨看都不像急症。湊在一起，卻是老貓用很安靜的方式在告訴飼主：身體有些地方不一樣了。
貓大約滿 10 歲就算進入老年期，這是 2021 年 AAHA／AAFP《貓生命階段指引》採用的分界。不少貓能活到十七、八歲，老年的日子也可以過得舒服自在。只是貓很會忍、很會藏，飼主在家裡察覺到的小變化，往往就是該帶去給獸醫師看看的第一個線索。
下面依序說明：哪些變化值得就醫、老貓多久該健檢一次、家裡可以怎麼調整來照顧變僵硬的關節，以及幾個讓老貓多喝水的實用做法。
- 約 10 歲起算老貓。 貓科醫學指引把 10 歲以上的貓稱為老年貓，國際愛貓協會（International Cat Care）則把 15 歲以上稱為「超高齡」。
- 至少每 6 個月健檢一次。 美國貓科醫師協會（AAFP）建議 10 到 15 歲的貓這樣安排，超過 15 歲的健康老貓改為每 4 個月一次。
- 變化要早點講。 喝水或排尿變多、體重下降、食慾改變、上廁所習慣改變、不太跳高、半夜突然大聲叫，都值得看獸醫師。
- 讓家裡好走一點。 每層樓放一個低邊貓砂盆，常去的地方加階梯或斜坡，再準備溫暖、不吹風的窩。
- 讓水隨手可得。 幾個寬口水碗離開食物和貓砂盆、隨時裝滿，貓就比較願意喝。飲水機或濕食對一部分貓也有幫助。
貓幾歲算老貓？
貓大約滿 10 歲就算老貓，2021 年 AAHA／AAFP《貓生命階段指引》與 AAFP 的老年貓照護指引都採用這條分界。
各個組織的說法略有出入。國際愛貓協會把 7 歲以上稱為「熟齡」、11 到 14 歲稱為「老年」、15 歲以上稱為「超高齡」；康乃爾大學貓健康中心則提到，很多貓在 7 到 10 歲之間就開始出現與年齡有關的變化。確切從哪一歲算起倒不必太在意，真正重要的是從這時開始多觀察一點，看獸醫師也勤一點。
想知道自家貓咪相當於人類幾歲，可以用貓咪年齡換算大致對照一下。
出現這些變化，就該看獸醫師
老貓的喝水量、體重、食慾、上廁所、行動或個性只要有改變，就是看獸醫師的理由，不該一句「年紀大了」帶過。
老貓生病很少來得轟轟烈烈。康乃爾大學貓健康中心特別提醒飼主，不要把變化都當成自然老化，因為老貓常見的許多疾病都是慢慢開始的，越早發現越好處理。看到什麼、從什麼時候開始，隨手記在手機裡，看診時會有用得多。
老貓出現以下任何一項，請帶去看獸醫師：
- 喝水或排尿變多，例如水碗更快見底，貓砂盆裡的尿塊變大或變多
- 體重下降，就算看起來吃得不少
- 食慾改變，吃得變少、變多，或變得挑嘴
- 上廁所習慣改變，例如尿在盆外、蹲很久用力，或跑廁所的次數明顯增加
- 行動變僵硬，跛腳，或跳上跳下前會猶豫
- 個性或行為改變，例如常躲起來、看起來迷糊、不太理毛，或半夜開始大聲叫
- 沒精神、嘔吐、身上摸到腫塊、走路不穩，或牙齦蒼白
以下情況請立刻就醫： 在貓砂盆裡用力卻尿不太出來或完全尿不出來、完全不吃東西，或虛弱、倒下。
為什麼這些變化值得注意
喝水和排尿變多，是最需要留意的變化之一。老貓常見的好幾種疾病都可能先從這裡露出端倪，腎臟病就是其中之一。體重慢慢往下掉，藏在一身毛底下很難看出來，偶爾用同一台秤量一量，比憑感覺可靠得多。
關節不舒服的貓，多半不會跛給飼主看，而是默默改變習慣。國際愛貓協會列出的貓關節炎主要徵兆，包括行動變少、跳上跳下時遲疑甚至不跳、上下樓梯有困難，以及用貓砂盆有困難。一隻貓不再去牠最愛的那層高架，很可能是因為跳上去會痛。
半夜大聲哭叫的原因不只一種。康乃爾大學貓健康中心把它列為認知功能障礙（也就是貓的老化性腦部變化）的常見表現，同時也指出，甲狀腺功能亢進或高血壓的貓，夜間嚎叫也相當常見。要分辨是哪一種，只能靠獸醫師檢查。
老貓多久該看一次獸醫師？
根據 2021 年 AAFP《老年貓照護指引》，10 到 15 歲的健康貓至少每 6 個月檢查一次，超過 15 歲的健康貓每 4 個月檢查一次。
老年健檢不只是打預防針。定期回診能讓獸醫師持續追蹤體重、體態、血壓，以及血液和尿液的數值，慢慢出現的變化在貓還沒不舒服之前就能被看出來。已經有慢性病的貓可能需要更常回診，頻率交給獸醫師依個別狀況安排。
出門看病對老貓來說是件累人的事，很多飼主也因此一拖再拖。平時把外出籠放在家裡、鋪一條軟毯，路上開穩一點，再用毛巾蓋住外出籠，都能讓這趟路好過一些。
讓家裡對老關節友善一點
低邊貓砂盆、通往愛去地點的小階梯，加上溫暖的窩，這些小改變能讓老貓繼續做牠喜歡的事。
關節痠痛的貓通常不吵不鬧，只是悄悄放棄那些不好到的地方。下面的做法整理自國際愛貓協會與康乃爾大學貓健康中心的建議，大多花不了多少錢。
從貓砂盆到睡窩，一處一處調整
貓砂盆。 用開放式、邊緣低的盆子，或在大收納箱的一側剪出低矮的入口。康乃爾大學建議每層樓都放一個，老貓就不必在急著上廁所時爬樓梯。貓砂保持柔軟、常常清，關節僵硬的貓不喜歡站在髒亂的盆裡。
階梯與斜坡。 一個穩固的箱子、一張小板凳或一道平緩的斜坡，就能讓貓不必大跳也上得了沙發、床或曬得到太陽的窗台。表面鋪上地毯或止滑墊，腳掌才抓得住。
地板。 光滑的地板上鋪地毯、長條地墊或止滑墊，走起來安心得多。
溫暖的休息處。 老貓特別喜歡暖和的地方。在安靜、不吹風的角落放可清洗的軟墊，溫暖但不要燙。國際愛貓協會建議可以用保暖毯，半封閉的窩也能讓貓覺得溫暖又安心。窄窄的窗台下方墊點軟物，萬一失去平衡也有個緩衝。
生活用品放在同一層。 爬樓梯變吃力時，把食物、水、睡窩和貓砂盆都放在牠最常待的那一層。
幫忙梳毛。 老貓身體沒那麼柔軟，很多地方舔不到了。輕輕梳一梳很有幫助，長毛貓尤其需要；如果牠突然不太理毛，也值得跟獸醫師提一下。
怎麼讓老貓多喝水
在家裡多放幾碗乾淨的水，遠離食物和貓砂盆，用寬口的碗並隨時裝滿，是鼓勵老貓喝水最簡單的方法。
國際愛貓協會指出，老貓比較容易脫水，有腎臟病的貓更是如此。貓通常喜歡在離吃飯地方遠一點的位置喝水，飯碗和水碗連在一起的雙口碗，反而可能讓有些貓不想喝。目標很簡單：不論貓走到哪裡，附近都有好喝又方便的水。
讓水更吸引貓的幾個做法：
- 多設幾個喝水點，例如每層樓一個，離食物遠一點，離貓砂盆更遠。
- 選寬而淺的碗，玻璃或陶瓷材質，讓鬍鬚不會碰到碗邊。
- 水裝到滿，每天換新。
- 放在安靜的地方，避開人來人往的門口和吵雜的家電，讓貓喝水時不必背對整個房間。
- 關節僵硬的貓蹲低會不舒服，可以試試墊高的碗。
- 給常溫的水；貓好像興趣缺缺時，換一種飲用水試試看。
飲水機和濕食
很多貓喜歡流動的水，寵物飲水機是值得一試的選項。剛開始先放在牠熟悉的水碗旁邊，慢慢讓牠習慣，不要一下子把水碗換掉；飲水機也要依照說明定期清洗。有些貓始終不愛飲水機，對牠們來說，放對位置的普通水碗一樣好用。
濕食是讓貓多攝取水分的另一條路。康乃爾大學貓健康中心提到，貓罐頭的含水量至少有 75%；國際愛貓協會也說，和乾飼料相比，濕食一般能讓貓攝取更多水分。不過濕食不是唯一的選擇，老貓的身體狀況也可能影響牠適合吃什麼。換食物之前先問過獸醫師，換的時候也要循序漸進。
老貓的腎臟病
慢性腎臟病是老貓最常見的疾病之一，只有獸醫師能診斷，通常要靠血液和尿液檢查。
康乃爾大學貓健康中心估計，10 歲以上的貓最多有 40% 受腎臟病影響，15 歲以上更可高達 80%。腎臟病往往進展得很慢，《默克獸醫手冊》指出，病程可能持續好幾個月甚至好幾年，貓才開始出現症狀。老年健檢之所以要驗血驗尿，原因就在這裡。
飼主可能注意到的徵兆
在初期，很多貓看起來一切正常。當腎臟濃縮尿液的能力變差，貓可能開始喝更多水、尿更多尿，在家裡看到的就是貓砂盆裡的尿塊變大，或水碗要加得更勤。
到了後期，貓可能變瘦、吃得少、沒精神、不愛理人，毛也因為少理而顯得凌亂，有些貓會嘔吐。康乃爾大學貓健康中心還提到，貧血可能讓牙齦變得蒼白，腎臟病引起的高血壓則可能讓視力突然出問題。
上面每一項，都還有其他可能的原因。所以答案是看獸醫師，而不是在家自己猜：獸醫師會做檢查、安排化驗，再說明結果和接下來的選擇。沒有獸醫師的建議，不要自行替貓換飼料，也不要給任何號稱顧腎的產品。
常見問題
貓幾歲算老貓？
貓大約滿 10 歲就算老貓。國際愛貓協會另外把 15 歲以上的貓稱為「超高齡」。很多貓在 7 到 10 歲之間就開始出現漸進的老化變化。
老貓多久要健檢一次？
2021 年 AAFP《老年貓照護指引》建議，10 到 15 歲的健康貓至少每 6 個月檢查一次，超過 15 歲的健康貓每 4 個月一次。有慢性病的貓可能需要更常回診。
老貓喝水變多是正常的嗎？
老貓喝水明顯變多，不該當成正常老化。喝水或排尿比平常多的老貓應該去看獸醫師，因為這可能是腎臟病或其他疾病的早期徵兆。
怎麼讓老貓多喝水？
在家裡多放幾碗乾淨的水，遠離食物和貓砂盆，用寬口碗並保持裝滿。有些貓用飲水機會喝得比較多，濕食也能增加水分；換食物前請先問獸醫師。
老貓半夜一直叫是怎麼了？
老貓半夜嚎叫可能和老化造成的腦部變化有關，但甲狀腺功能亢進或高血壓的貓也常有這種情形。要找出原因，得帶去給獸醫師檢查。
日常照顧還可以參考貓為什麼不在貓砂盆尿尿、貓咪年齡換算和寵物食量計算。
那隻改用爬的貓，還是原來那隻貓。沙發旁多一個小階梯，家裡多幾碗水，每半年讓獸醫師看一次，牠就能一直找得到窗邊那塊曬得到太陽的位置。
資料來源
- American Association of Feline Practitioners – 2021 AAFP Feline Senior Care Guidelines, Journal of Feline Medicine and Surgery, 2021
- AAHA/AAFP – 2021 AAHA/AAFP Feline Life Stage Guidelines
- Cornell Feline Health Center – The Special Needs of the Senior Cat
- Cornell Feline Health Center – Loving Care for Older Cats
- Cornell Feline Health Center – Chronic Kidney Disease
- Cornell Feline Health Center – Cognitive Dysfunction
- Cornell Feline Health Center – Feeding Your Cat
- International Cat Care – Special considerations for senior cats
- International Cat Care – How to encourage your cat to drink
- International Cat Care – Arthritis in cats
- Merck Veterinary Manual (Cat Owners) – Noninfectious Diseases of the Urinary System of Cats
本文為一般性資訊，不能取代獸醫師的專業建議。