為什麼能代表這個國家
印度在1972年將老虎定為國家動物，由印度野生動物委員會選定，取代原本的獅子。這項改變正值關鍵時刻：因為狩獵和森林消失，老虎數量急遽下降。1973年4月，政府推出「老虎計畫」，這是一項保護這種大型貓科動物及其棲地的全國性計畫。
選擇老虎是很自然的事。牠兼具力量、優雅與威勢，而且在印度與人類共存了數千年。老虎出現在全國各地的民間故事、繪畫和雕塑中，至今仍在從喜馬拉雅山麓到孫德爾本斯紅樹林的森林裡活動。
選擇老虎也傳達了明確的保育訊息。印度在老虎處境最艱難的時候，把牠定為國家象徵，等於把國家認同與老虎的存續，以及老虎所需要的森林、河流和草原的存續綁在一起。
認識這種動物
老虎是貓科動物中體型最大的成員。印度的老虎屬於一般稱為孟加拉虎的大陸亞種。成年雄虎的體重可以遠超過200公斤，雌虎則明顯較小。橘色毛皮上的深色條紋在動物園裡看起來很醒目，但在高草叢和斑駁的林間光影中，條紋會打散老虎的輪廓，讓牠非常難被發現。
老虎大多獨居。每隻成年老虎都有自己的領域，會用氣味、樹上的抓痕和叫聲來標記。牠們獵捕鹿和野豬等大型獵物，通常在黎明、黃昏或夜間出沒，靠的是隱密行動：先悄悄靠近，再在短距離內猛然衝出。老虎可能飽餐一頓後，好幾天都不再狩獵。
和許多貓科動物不同，老虎喜歡水。天氣炎熱時，牠們會在水池和河裡消暑，而且游泳能力很強。在印度與孟加拉共有的廣大紅樹林孫德爾本斯，老虎會在島嶼之間游來游去，生活在潮汐漲落和泥濘水道交織的世界裡。
幼虎出生時看不見東西，會緊跟在母親身邊約兩年。這段期間，母虎會教牠們狩獵；等到準備好了，牠們就會離開，去尋找屬於自己的領域。
保育現況
老虎在IUCN紅色名錄中被列為瀕危。過去一個世紀，老虎從亞洲大部分原有分布範圍中消失，主要原因是盜獵、獵物遭到獵捕以及森林消失。
如今，全世界大多數野生老虎都在印度。印度每四年以自動相機和野外調查進行一次全國老虎數量評估，近幾次結果顯示數量持續上升，2022年的評估認為族群超過3,000隻。從「老虎計畫」開始建立的老虎保護區網絡，已經擴大到超過50個保護區。
挑戰依然存在。老虎需要大片且相連的棲地，而不斷擴張的城鎮、道路和農田，可能使牠們與人類和牲畜發生衝突。維持保護區之間的森林廊道暢通，並協助住在老虎附近的社區，是下一階段老虎保育的核心工作。
在哪裡能看到野生的孟加拉虎
印度的野生孟加拉虎生活在遍布全國的老虎保護區網絡中，知名的有倫騰波爾、柯貝特、康哈和卡濟蘭加等保護區。
卡濟蘭加國家公園
卡濟蘭加國家公園位於阿薩姆邦，記錄到的老虎密度是印度最高之一，2007 年起成為老虎保護區。
官方介紹 ↗孫德爾本斯國家公園
孫德爾本斯國家公園位於西孟加拉邦，保護著世界最大紅樹林的一部分，這也是唯一有老虎棲息的紅樹林，當地的老虎會長距離游泳。
官方介紹 ↗馬納斯野生動物保護區
馬納斯野生動物保護區位於喜馬拉雅山麓，是馬納斯老虎保護區核心區的一部分，老虎和犀牛、大象都在這裡棲息。
官方介紹 ↗
觀賞野生動物請保持距離、不要餵食，並遵守保護區的規定和管理人員的指示。
趣味小知識
- 每隻老虎的條紋都不一樣，研究人員可以從自動相機拍到的照片辨認個別老虎。
- 老虎的皮膚也有條紋。就算把老虎的毛剃掉，條紋仍然看得見。
- 老虎是少數經常游泳的大型貓科動物之一，炎熱的日子裡牠們似乎很享受泡水。
印度的國鳥：藍孔雀
藍孔雀 Pavo cristatus 官方指定
別稱：印度孔雀
藍孔雀於1963年被定為印度國鳥，2011年由印度環境與森林部發布通知正式確認。
藍孔雀原產於印度和斯里蘭卡，偏愛開闊的落葉林，一年到頭都待在同一個地方，不會遷徙。雄鳥那條有名的尾屏，平均長約 1.2 公尺。孔雀幾乎什麼都吃，昆蟲、蚯蚓之外，連蜥蜴、青蛙和蛇也不放過，白蟻更是最愛。天黑以後，孔雀會一枝一枝往上跳，到高高的樹上過夜。
印度的其他國家象徵
- 國花
蓮花 Nelumbo nucifera 國家象徵
蓮花列於印度政府「認識印度」網站的國花頁面，但官方並未發布正式指定通知。
常見問題
印度的國寶動物是什麼？
印度的國寶動物是孟加拉虎（官方指定）。孟加拉虎是老虎的大陸亞種，而老虎是貓科動物中體型最大的成員；至今牠仍在從喜馬拉雅山麓到孫德爾本斯紅樹林的森林裡活動。
孟加拉虎是哪個國家的國寶動物？
孟加拉虎是印度的國寶動物。同一個物種也是孟加拉、馬來西亞和韓國的國寶動物。
為什麼孟加拉虎是印度的國寶動物？
1972年，印度野生動物委員會選定老虎取代原本的獅子，當時老虎因狩獵和森林消失而數量急遽下降，1973年4月政府隨即推出「老虎計畫」。印度在老虎處境最艱難的時候把牠定為國家象徵，等於把國家認同與這種在印度與人類共存了數千年的動物的存續綁在一起。
孟加拉虎是瀕危動物嗎？
孟加拉虎所屬的物種老虎，在IUCN紅色名錄中被列為瀕危。如今全世界大多數野生老虎都在印度，近幾次全國評估顯示數量持續上升，2022年的評估認為族群超過3,000隻。
孟加拉虎生活在哪裡？
遍布印度各地的熱帶森林、紅樹林、草原與林木茂密的丘陵。
印度的國鳥是什麼？
印度的國鳥是藍孔雀（官方指定）。藍孔雀於1963年被定為印度國鳥，2011年由印度環境與森林部發布通知正式確認。藍孔雀又稱印度孔雀。
在哪裡能看到野生的孟加拉虎？
印度的野生孟加拉虎生活在遍布全國的老虎保護區網絡中，知名的有倫騰波爾、柯貝特、康哈和卡濟蘭加等保護區。
參考資料
- Government of India, Know India portal. National symbols.
- National Tiger Conservation Authority. Status of Tigers, Co-predators and Prey in India 2022.
- Encyclopaedia Britannica. Tiger.
- IUCN Red List of Threatened Species. Panthera tigris (assessment 2022).
- Know India (Government of India): National Bird (Wayback copy).
- The Logical Indian: Govt clarifies India has no national flower (Rajya Sabha reply of 10 July 2019: tiger and peacock notified by MoEF&CC in 2011).
- Thai PBS: 6 national birds of Asia (peacock officially declared national bird in 1963).
- Animal Diversity Web: Pavo cristatus (Indian peafowl).
- Know India (Government of India): National Flower (Wayback copy, Feb 2023).
- The Logical Indian: Govt clarifies India has no national flower.
- Deccan Herald: MEA controversy: Is lotus the national flower?.
- National Tiger Conservation Authority – Tiger Reserves.
- UNESCO World Heritage Centre – Kaziranga National Park.
- UNESCO World Heritage Centre – Sundarbans National Park.
- UNESCO World Heritage Centre – Manas Wildlife Sanctuary.
- 保育等級：IUCN 瀕危物種紅色名錄。
