马达加斯加的国宝动物是什么？瘤牛的由来与小知识

A pale zebu cow with long curved horns and a shoulder hump standing among other zebu in a village near Beloha, southern Madagascar — 照片: Alex Dunkel (Visionholder) / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0

为什么能代表这个国家

目前尚未发现马达加斯加有法律把瘤牛指定为国家动物，但它是国玺上的动物，而国玺由宪法第 4 条规定。这枚金色国玺的中央是岛屿轮廓，四周环绕着旅人蕉的叶子，正下方是一个瘤牛头和一片稻田。美国中央情报局的《世界概况》把旅人蕉和瘤牛列为马达加斯加的国家象征。一些通俗资料常说环尾狐猴是国家动物，它也被称为马达加斯加的非官方吉祥物，但尚未找到任何官方来源作此指定。

从 1958 年马达加斯加第一枚国玺问世起，瘤牛就出现在国玺上。其间曾有一段时间采用其他设计，1993 年设计现行国玺时，瘤牛又回到了国玺上。在国玺上，瘤牛和稻田代表马达加斯加人最重要的两种粮食和经济资源。

瘤牛也深深融入了马达加斯加文化。传统上，一个男人的财富以他拥有的瘤牛数量来衡量，最有权势的家族拥有最大的牛群。过去人们向年轻女子求婚时常以瘤牛为礼，也用瘤牛来确认生意往来；婚礼、葬礼等各种庆典和仪式也都要宰杀瘤牛。

认识这种动物

瘤牛是家牛的一种，肩部有一个富含脂肪的肉峰，颈下还有一片松垂的皮肤。当地品种称为“马达加斯加瘤牛”，约占全岛牛只的 85%。一头普通的马达加斯加瘤牛体重约 300 到 400 公斤，肩高约 130 厘米。

牛在马达加斯加一带已经生活了一千多年。该地区最古老的牛只考古证据可追溯到公元 9 至 10 世纪，而从 14 至 15 世纪起，牛骨数量才明显增多。2022 年的一项遗传研究发现，马达加斯加和邻近马约特岛的瘤牛主要具有瘤牛血统，源于大约 12 世纪不同牛群的混合。

马达加斯加瘤牛很适应热带环境。一般认为它比引进的欧洲品种更耐热，也更能抵抗蜱传疾病；它的基因组还显示，与皮肤结构、抵御紫外线和免疫系统相关的基因曾经受到选择。

马达加斯加的农民用瘤牛拉车、犁地，也利用它的粪肥、牛奶和肉。一头母瘤牛每天约产 1 到 2 升奶；一项关于马达加斯加粗放式畜牧业的研究指出，马达加斯加瘤牛的平均胴体重为 172 公斤。

保护现状

瘤牛是家畜，因此在 IUCN 红色名录中没有评估等级。过去有“马达加斯加的瘤牛和人一样多”的说法，但牛群数量已大幅下降，从 2005 年的约 2,000 万头降至 2015 年的 900 万头。2022 年的一项研究同样指出，马达加斯加约有 900 万头牛。

由于牛群被视为家族的积蓄和地位象征，马达加斯加的瘤牛每年只有约 5% 被宰杀。全国超过 60% 的土地被划为牧场。

当地瘤牛比引进的欧洲牛更能应对高温和蜱传疾病，因此备受重视。2022 年一项针对马达加斯加瘤牛的基因组研究，探寻了它适应热带环境背后的基因。

趣味小知识

1958 年马达加斯加的第一枚国玺上就有瘤牛，如今的国玺上仍然有一个瘤牛头。
在马达加斯加南部的马哈法利地区，人们把瘤牛头骨放在坟墓上，死者生前地位越重要，坟上的头骨就越多。
马达加斯加地区最古老的牛只考古证据可以追溯到公元 9 至 10 世纪。

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